Monte Generoso Railway

EN: A JOURNEY THROUGH INGENUITY, NATURE AND HISTORY

The Monte Generoso Railway (FMG) was inaugurated on 4 June 1890, thanks to the bold vision of Carlo Pasta, a doctor from Mendrisio who succeeded in turning an ambitious idea into reality: making the summit of Monte Generoso and its extraordinary panoramic views accessible to everyone.

CARLO PASTA’S PIONEERING VISION

From the mid-19th century onwards, tourism underwent a profound transformation. What had once been an experience reserved for a small number of travellers inspired by Romantic ideals gradually became a widespread phenomenon, giving rise to a genuine industry. In Ticino too, elegant hotels were built to welcome an international clientele: between 1880 and 1912, nearly 200 establishments were constructed, marking the era of the so-called “tourist industry”.

Against this backdrop emerged Dr Carlo Pasta, later nicknamed the “Genius of Generoso”. After spendin a period in the Valais, he returned to Ticino in 1865 with an ambitious project: to turn Monte Generoso into a premier tourist destination.

Despite the difficulties of reaching the summit, Pasta began the construction of the Monte Generoso Hotel (Hotel Bellavista). 

By 1867, the hotel was already in operation and, nestled within the beech forest, resembled a majestic ocean liner, perfectly reflecting the tastes and fashions of the time. Like a ship sailing through the waves, Pasta’s creation appeared to conquer the mountain itself. 

Ultra-modern by the standards of its day, the hotel featured a private telegraph connection. On the ground floor there was a large dining room, a billiard room and a reading room, “all adorned with paintings and mirrors”. The three upper floors housed lounges and rooms for around one hundred guests. At the entrance stood a telescope trained on the Lombardy plain.

From Mendrisio, the hotel could be reached only after a seven-kilometre uphill journey: luggage was transported by mule, while guests were carried in sedan chairs.

FROM PROJECT TO FUNDING

The difficulties of accessing the mountain soon made clear the need for a more efficient connection. As early as the 1870s, the first railway proposals were put forward, but the project remained unrealised for many years due to high costs and widespread scepticism.

 It was only in the 1880s that circumstances began to change: the rapid growth of Alpine tourism made the undertaking increasingly credible.

In 1886, Carlo Pasta obtained the concession to build the line and, in 1889, the Società della Ferrovia del Monte Generoso (Monte Generoso Railway Company) was established. Through investors and share subscriptions, the company raised the capital required to turn the project into reality.

The first section of the railway, linking Capolago and Bellavista (6.055 km), opened to public service on 5 June 1890. On 22 June of the same year, just sixteen months after construction had begun—an extraordinarily short time for that era—the entire line entered service with the addition of a further 2.644 km. Carlo Pasta’s vision had finally been realised: connecting Capolago to the summit of Monte Generoso (1,704 m), crossing spectacular landscapes and transforming the railway into a symbol of progress and regional development.

The Buffet de la Gare in Bellavista, now known as Buffet Bellavista, originally served as the arrival station for travellers journeying to Monte Generoso. The first steam trains departed from Capolago, which remains the departure point for trains travelling to Bellavista and the summit today.

Upon arriving at the station, guests of the Albergo Generoso continued their journey in a simple open rail carriage. On the uphill stretch between the hotel and the station, the carriage was pulled by a horse. On the return journey, however, the driver simply took advantage of the downhill slope, allowing the horse to make its way back on its own.

Several decades later, when this pioneering achievement was at risk of disappearing, Gottlieb Duttweiler, founder of Migros, stepped in. In 1941, he saved the railway from closure and dismantling, recognising its value not only in economic terms, but also as a cultural and symbolic landmark. 

If Pasta was the visionary behind the railway, Duttweiler became its guardian.

FROM THE GRAND HOTEL BELLAVISTA TO THE FIORE DI PIETRA

From the very beginning, the summit of Monte Generoso has been a place where nature and hospitality meet. Following the opening of the Hotel Bellavista (1867–2000), several landmark establishments were built on the mountain: the Hotel Vetta (1889–1950), the Generoso Kulm (1890–1960), and the Auberge Restaurant Clericetti (1903–1996).

Over the years, the latter changed its name several times—from Hotel Suisse Clericetti to Hotel Schweizerhof and later Hotel Suisse Schweizerhof. For decades, these hotels welcomed travellers, artists and aristocrats from across Europe, contributing to the reputation of Monte Generoso as a distinguished Alpine destination.

As time passed, these buildings—emblems of late nineteenth-century Alpine tourism—gave way to a new vision. In 2017, the Fiore di pietra (Stone Flower) was inaugurated, designed by Mario Botta, one of Switzerland’s most renowned contemporary architects. The building engages in a dialogue with the surrounding landscape, enhancing its beauty and power while offering visitors a unique experience at the summit.

Rather than replacing the past, the Fiore di pietra represents continuity: a new landmark that renews the long-standing tradition of hospitality on Monte Generoso while keeping its spirit alive for future generations.

Exclusive video and interview with Mario Botta available in the Conference Room on the second floor of the Fiore di pietra.

THE RAILWAY RENEWAL: A LANDMARK PROJECT

Between 2019 and 2023, the Monte Generoso Railway underwent a major renewal programme. Over the course of four winter seasons—from the first strike of the pickaxe on 2 November 2019 to the installation of the final section on 31 January 2023—approximately 9 kilometres of track were completely rebuilt.

With an investment of around CHF 22 million, funded by the Migros Culture Percentage, the project involved five Ticino-based companies. The Brenni-Wild-Oikos Consortium was responsible for design, construction management and environmental consultancy; Tensol Rail of Giornico supplied the railway infrastructure materials; Sersa Sud SA of Lumino carried out the track installation; and Fontana Scavi SA managed the disposal of excavated material and supplied the new ballast from the quarries of Saltrio.

More than 1,400 tonnes of steel and 14,000 tonnes of material were removed and replaced with new railway infrastructure, including rails, rack sections, 13,500 sleepers and thousands of cubic metres of ballast.

Completed on schedule and within budget, despite challenging conditions and the Covid-19 pandemic, the project modernised the line, preparing it to accommodate more comfortable rolling stock while ensuring the preservation of a unique historic railway heritage.

In 2020, alongside the track renewal works and on FMG’s 130th anniversary, a “virtual sale” of the electrical poles along the railway’s 9-kilometre route involved almost 300 supporters, including private individuals, families, companies and local institutions.

Through this symbolic initiative, participants made a concrete contribution to the enhancement of the railway, receiving a commemorative certificate and two original teeth from the historic 1890 rack rail.

Their names were subsequently recorded in a commemorative panel displayed at the Capolago headquarters, as a testament to the strong bond between the community and this historic railway infrastructure.

Video of the track renewal works available in the Conference Room on the second floor of the Fiore di pietra.

BUFFET BELLAVISTA: THE TREASURE CHEST OF THE MOMÒ PEOPLE’S MEMORIES

The restoration of Buffet Bellavista, which began on 15 December 2021 and was completed ten months later with its reopening on 15 October 2022, was carried out under the direction of FMG with the contribution of local professionals: engineer Luigi Brenni and architects Michela Pagani and Désirée Rusconi.

The project preserved the original late nineteenth-century layout, safeguarding the internal timber structure and the building’s historic exterior appearance. Targeted steel reinforcements were carefully integrated into the existing wooden framework to ensure its stability.

Particular attention was also given to sustainability using natural, locally sourced materials, including chestnut wood, and low-impact solutions such as a natural wastewater phytoremediation system.

The result is a balance between heritage and contemporary needs, restoring to the community the authenticity of the historic Buffet de la gare while adapting it to present-day requirements and respecting both the landscape and the local environment.

CARVED MEMORY, A LIVING HERITAGE

This story also lives on through images. The five sgraffiti by Carlo Basilico (created in 1943), originally from the Grand Hotel Bellavista, depict the railway and its era, and today welcome visitors to the Fiore di pietra.

It is important to acknowledge those who contributed their expertise to this complex undertaking, which brought together vision, preservation and memory: Rudolf Giger, Paolo Crivelli, Luigi Brenni, Mario Pusterla and Claudio Guarda.

Today, FMG is much more than a means of transport: it is a bridge between past and present, telling a story of history, nature and ingenuity while continuing to inspire generations of visitors.

A story that continues to climb, like the railway itself, between memory and the future, inviting every traveller to become part of it.

DE: EINE REISE ZWISCHEN INGENIEURKUNST, NATUR UND GESCHICHTE

Die Ferrovia Monte Generoso (FMG) wurde am 4. Juni 1890 eröffnet – dank der kühnen Vision des aus Mendrisio stammenden Arztes Carlo Pasta, der eine gewagte Idee in die Realität umsetzte: den Gipfel des Monte Generoso und seine aussergewöhnlichen Panoramen für alle zugänglich zu machen.

DIE PIONIERIDEE VON CARLO PASTA

Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts verändert sich der Tourismus grundlegend: Von einer Erfahrung für wenige, von romantischem Geist geprägte Reisende entwickelt er sich zu einem breiten Phänomen und begründet eine eigentliche Industrie. Auch im Tessin entstehen elegante Hotels, um eine internationale Kundschaft zu empfangen: Zwischen 1880 und 1912 werden fast 200 Anlagen gebaut – die Blütezeit der sogenannten „Fremdenindustrie“.

In diesem Umfeld tritt die Figur von Dr. Carlo Pasta hervor, der den Beinamen „Genie des Generoso“ erhält. Nach einer Erfahrung im Wallis kehrt er 1865 ins Tessin zurück – mit einem ehrgeizigen Projekt: den Monte Generoso zu einem erstklassigen Touristenziel zu machen.

Trotz der Schwierigkeiten, den Gipfel zu erreichen, beginnt Pasta mit dem Bau des Albergo Monte Generoso (Hotel Bellavista). 

Bereits 1867 ist das Hotel in Betrieb und erinnert – eingebettet in den Buchenwald – an einen majestätischen Ozeandampfer, ganz im Stil der Zeit. Wie ein Schiff, das durch Wellen fährt, schien Pastas Werk den Berg zu erobern.

Für die damalige Zeit hochmodern, verfügte es über eine private Telegraphenverbindung. Im Erdgeschoss befanden sich ein grosser Speisesaal, ein Billardsaal und ein Lesesaal – „alle mit Bildern und Spiegeln geschmückt“. In den drei oberen Stockwerken gab es Salons und Zimmer für rund hundert Gäste. Am Eingang stand ein Teleskop, das auf die lombardische Ebene gerichtet war.

Von Mendrisio aus erreichte man das Hotel nach sieben Kilometern Aufstieg: Das Gepäck wurde von Maultieren transportiert, die Gäste wurden in Sänften hinaufgetragen.

VOM PROJEKT ZUR FINANZIERUNG

Die schwierige Erreichbarkeit machte die Notwendigkeit einer effizienteren Verbindung deutlich. Bereits in den 1870er-Jahren wurden die ersten Eisenbahnprojekte vorgeschlagen, doch blieb deren Umsetzung lange aus – aufgrund der hohen Kosten und der allgemeinen Skepsis.

Erst in den 1880er-Jahren änderte sich der Kontext: Die zunehmende Entwicklung des Alpentourismus machte das Vorhaben glaubwürdiger. 1886 erhielt Carlo Pasta die Konzession für den Bau der Linie, und 1889 wurde die Società della Ferrovia del Monte Generoso gegründet, die durch Investoren und Aktienzeichnungen das notwendige Kapital aufbrachte und so die Idee in die Tat umsetzte.

Der erste Streckenabschnitt zwischen Capolago und Bellavista (6,055 km) wurde am 5. Juni 1890 für den öffentlichen Verkehr eröffnet. Am 22. desselben Monats – nur 16 Monate nach Baubeginn, eine für die damalige Zeit aussergewöhnlich kurze Frist – ging mit weiteren 2,644 km die gesamte Strecke in Betrieb. Damit wurde Pastas Vision Wirklichkeit: eine Verbindung von Capolago mit dem Gipfel (1.704 m), die durch eindrucksvolle Landschaften führt und die Bahn zu einem Symbol des Fortschritts und der Aufwertung der Region macht. 

Das Buffet de la Garein Bellavista, heute als Buffet Bellavista bekannt, war ursprünglich die erste Station der Reisen auf den Monte Generoso. Die ersten Dampffahrten starteten in Capolago, dass bis heute Ausgangspunkt der Züge nach Bellavista und zum Gipfel ist.

An der Station angekommen, setzten die Gäste des Albergo Generoso ihre Reise in einem einfachen, offenen Wagen auf Schienen fort, der – auf dem Anstieg vom Hotel zur Station – von einem Pferd gezogen wurde. Auf dem Rückweg hingegen nutzte der Fahrer das Gefälle und liess das Pferd allein zum Stall zurückkehren.

Jahrzehnte später, als dieser Traum zu verschwinden drohte, griff Gottlieb Duttweiler, der Gründer von Migros, ein: 1941 bewahrte er die Linie vor der Stilllegung und erkannte ihren Wert nicht nur in wirtschaftlicher, sondern auch in kultureller und symbolischer Hinsicht.

War Pasta der Visionär, so wurde Duttweiler zu ihrem Hüter.

VOM GRAND HOTEL BELLAVISTA ZUM „FIORE DI PIETRA“

Seit Beginn ist der Gipfel des Monte Generoso ein Ort der Begegnung zwischen Natur und Gastfreundschaft. Nach dem Hotel Bellavista (1867–2000) entstanden auf dem Gipfel das Hotel Vetta (1889–1950), das Generoso Kulm (1890–1960) sowie die Auberge Restaurant Clericetti (1903–1996), die im Laufe der Zeit mehrmals ihren Namen änderte – vom Hotel Suisse Clericetti über Hotel Schweizerhof bis hin zum Hotel Suisse Schweizerhof. Über Jahrzehnte hinweg empfingen sie Reisende und Aristokraten aus ganz Europa.

Im Laufe der Zeit wichen diese Bauten – Symbole des alpinen Tourismus des späten 19. Jahrhunderts – einer neuen Vision. 2017 wurde der „Fiore di pietra“ eingeweiht, entworfen von Mario Botta, einem der bedeutendsten zeitgenössischen Schweizer Architekten: ein Bauwerk, das mit der Landschaft in Dialog tritt und ihre Kraft zur Geltung bringt.

Es handelt sich dabei nicht um einen Ersatz, sondern um eine Kontinuität: einen neuen Bezugspunkt, der die Tradition der Gastfreundschaft erneuert und den Geist des Monte Generoso lebendig hält.

Exklusives Video-Interview mit Mario Botta im Konferenzsaal, 2. Stock, Fiore di pietra

DIE ERNEUERUNG DER ZAHNRADBAHN: EIN EPOCHALER EINGRIFF

Zwischen 2019 und 2023 wurde die Strecke einer umfassenden Sanierung unterzogen: In vier Wintern – vom ersten Spatenstich am 2. November 2019 bis zur Verlegung des letzten Abschnitts am 31. Januar 2023 - wurden rund 9 km Gleis erneuert.

Mit einer Investition von rund 22 Millionen Franken, getragen vom Migros-Kulturprozent, waren fünf Tessiner Unternehmen am Projekt beteiligt. Das Konsortium Brenni-Wild-Oikos übernahm Planung, Bauleitung und Umweltberatung; Tensol Rail aus Giornico lieferte das Bahnbaumaterial; Sersa Sud SA aus Lumino führte die Verlegearbeiten aus; Fontana Scavi SA war für die Entsorgung des Aushubmaterials sowie für die Lieferung des neuen Schotters aus den Steinbrüchen von Saltrio zuständig.

Über 1.400 Tonnen Stahl und 14.000 Tonnen Material wurden entfernt und durch neue Infrastrukturen ersetzt, darunter Schienen, Zahnstange, 13.500 Schwellen sowie Tausende Kubikmeter Schotter.

Trotz schwieriger Bedingungen und der Covid-19-Pandemie wurde das Projekt termingerecht und im vorgesehenen Kostenrahmen abgeschlossen. Die Sanierung hat die Strecke modernisiert, sie für komfortablere Fahrzeuge vorbereitet und zugleich die Kontinuität eines einzigartigen historischen Erbes gesichert.

Parallel zu den Erneuerungsarbeiten wurde im Jahr 2020 – anlässlich des 130-jährigen Jubiläums der FMG – die Initiative des „virtuellen Verkaufs“ der Strommasten entlang der 9 km langen Strecke lanciert. Fast 300 Unterstützerinnen und Unterstützer – Privatpersonen, Familien, Unternehmen und lokale Institutionen – beteiligten sich daran.

Durch diese symbolische Aktion leisteten die Teilnehmenden einen konkreten Beitrag zur Aufwertung der Bahn. Als Anerkennung erhielten sie ein persönliches Zertifikat sowie zwei originale Zähne der historischen Zahnstang von 1890. Ihre Namen wurden anschliessend in einer Gedenktafel verewigt, der am Standort Capolago ausgestellt ist – als Ausdruck der starken Verbundenheit zwischen der Gemeinschaft und dieser historischen Infrastruktur.

Video über die Erneurungsarbeiten der Strecke im Konferenzsaal im zweiten Stock, Fiore di pietra

BUFFET BELLAVISTA: DIE SCHATZKAMMER DER ERINNERUNGEN DER „MOMÒ“, DER BEWOHNER DES MENDRISIOTTO

Die denkmalgerechte Restaurierung des Buffet Bellavista, die am 15. Dezember 2021 begonnen und nach zehn Monaten mit der Wiedereröffnung am 15. Oktober 2022 abgeschlossen wurde, erfolgte unter der Leitung der FMG und mit der Mitwirkung lokaler Fachleute: des Ingenieurs Luigi Brenni sowie der Architektinnen Michela Pagani und Désirée Rusconi.

Der Eingriff bewahrte die ursprüngliche Struktur aus dem späten 19. Jahrhundert, indem sowohl das innere Holztragwerk als auch das historische äussere Erscheinungsbild geschützt wurden. Zielgerichtete Verstärkungsmassnahmen aus Stahl wurden dabei sensibel in die bestehende Holzkonstruktion integriert.

Grosse Aufmerksamkeit galt auch der Nachhaltigkeit, durch den Einsatz natürlicher und lokaler Materialien wie Kastanienholz sowie durch umweltschonende Lösungen, darunter ein natürliches Pflanzenklärsystem zur Reinigung der Abwässer. 

Das Ergebnis ist ein ausgewogenes Zusammenspiel von Erinnerung und Gegenwart, das der Öffentlichkeit die Authentizität des historischen „Buffet de la Gare“ zurückgibt und es zugleich den heutigen Anforderungen anpasst – im Einklang mit Landschaft und Region.

IN DEN STEIN EINGESCHRIEBENE ERINNERUNG, EIN LEBENDIGES ERBE

Diese Geschichte lebt auch in Bildern weiter. Die fünf Sgraffiti von Carlo Basilico (1943 ausgeführt), die aus dem Grand Hotel Bellavista stammen, erzählen von der Zahnradbahn und ihrer Epoche und empfangen heute die Besucherinnen und Besucher im „Fiore di pietra“.

Es ist wichtig, an jene zu erinnern, die mit unterschiedlichen Kompetenzen zu diesem komplexen Vorhaben beigetragen haben, das Vision, Bewahrung und Erinnerung miteinander verbindet: Rudolf Giger, Paolo Crivelli, Luigi Brenni, Mario Pusterla und Claudio Guarda.

Heute ist die FMG weit mehr als ein Verkehrsmittel: Sie ist eine Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart, die Geschichte, Natur und Ingenieurskunst erzählt und Generationen von Besucherinnen und Besuchern bewegt.

Eine Geschichte, die – wie die Bahntrasse – weiter bergauf führt, zwischen Erinnerung und Zukunft, und dazu einlädt, Teil von ihr zu werden.

FR: UN VOYAGE ENTRE INGÉNIOSITÉ, NATURE ET HISTOIRE

Le Chemin de fer du Monte Generoso (FMG) a été inauguré le 4 juin 1890 grâce à la vision audacieuse de Carlo Pasta, un médecin de Mendrisio qui réussit à transformer une idée ambitieuse en réalité : rendre accessible à tout le sommet du Monte Generoso et son panorama extraordinaire.

LA VISION PIONNIÈRE DE CARLO PASTA

À partir du milieu du XIXᵉ siècle, le tourisme connaît une profonde transformation. Ce qui était autrefois une expérience réservée à un petit nombre de voyageurs inspirés par les idéaux romantiques devient progressivement un phénomène de masse, donnant naissance à une véritable industrie. Au Tessin également, d’élégants hôtels sont construits pour accueillir une clientèle internationale : entre 1880 et 1912, près de 200 établissements voient le jour, marquant l’âge de la « grande industrie touristique ».

C’est dans ce contexte qu’émerge la figure du docteur Carlo Pasta, surnommé plus tard le « Génie du Generoso ». Après un séjour en Valais, il revient au Tessin en 1865 avec un projet ambitieux : faire du Monte Generoso une destination touristique de premier plan.

Malgré les difficultés d’accès au sommet, Pasta entreprend la construction de l’Hotel Monte Generoso (Hôtel Bellavista). Dès 1867, l’établissement est déjà en activité et, niché au cœur de la forêt de hêtres, il ressemble à un majestueux paquebot transatlantique, reflétant parfaitement les goûts et les tendances de l’époque. Tel un navire voguant à travers les flots, la création de Pasta semble conquérir la montagne elle-même.

Ultramoderne pour son temps, l’hôtel dispose d’une ligne télégraphique privée. Au rez-de-chaussée se trouvent une vaste salle à manger, une salle de billard et une salle de lecture, « toutes ornées de tableaux et de miroirs ». Les trois étages supérieurs abritent des salons et des chambres pouvant accueillir une centaine de visiteurs. À l’entrée, une longue-vue est installée, tournée vers la plaine lombarde.

Depuis Mendrisio, l’hôtel n’est accessible qu’au terme d’une montée de sept kilomètres : les bagages sont transportés à dos de mulet, tandis que les hôtes sont conduits dans des chaises à porteurs.

DU PROJET AU FINANCEMENT

Les difficultés d’accès à la montagne mirent rapidement en évidence la nécessité d’une liaison plus efficace. Dès les années 1870, les premiers projets ferroviaires furent élaborés, mais leur réalisation fut longtemps retardée en raison des coûts élevés et du scepticisme général qu’ils suscitaient.

Ce n’est qu’au cours des années 1880 que la situation commença à évoluer : l’essor rapide du tourisme alpin rendit l’entreprise de plus en plus crédible.

En 1886, Carlo Pasta obtint la concession pour la construction de la ligne et, en 1889, la Société du Chemin de fer du Monte Generoso fut fondée. Grâce à des investisseurs et à la souscription d’actions, la société réunit les capitaux nécessaires pour concrétiser le projet.

Le premier tronçon de la ligne, reliant Capolago à Bellavista (6,055 km), fut ouvert au service public le 5 juin 1890. Le 22 juin de la même année, soit seulement seize mois après le début des travaux — un délai exceptionnellement court pour l’époque —, l’ensemble du tracé entra en service grâce à l’ajout d’un dernier tronçon de 2,644 km.

La vision de Carlo Pasta était enfin devenue réalité : relier Capolago au sommet du Monte Generoso (1 704 m), en traversant des paysages spectaculaires, et faire du chemin de fer un symbole de progrès et de développement régional.

Le Buffet de la Gare de Bellavista, aujourd’hui connu sous le nom de Buffet Bellavista, servait à l’origine de gare d’arrivée pour les voyageurs se rendant au Monte Generoso. Les premiers trains à vapeur partaient de Capolago, qui demeure encore aujourd’hui le point de départ des trains à destination de Bellavista et du sommet.

À leur arrivée à la gare, les hôtes de l’Albergo Generoso poursuivaient leur trajet à bord d’une simple voiture ferroviaire ouverte. Sur le tronçon en montée reliant la gare à l’hôtel, celle-ci était tractée par un cheval. Au retour, en revanche, le cocher profitait simplement de la pente descendante, laissant le cheval regagner seul son point de départ.

Plusieurs décennies plus tard, alors que cette réalisation pionnière risquait de disparaître, Gottlieb Duttweiler, fondateur de Migros, intervint. En 1941, il sauva le chemin de fer de la fermeture et du démantèlement, conscient de sa valeur non seulement économique, mais aussi culturelle et symbolique.

Si Carlo Pasta fut le visionnaire à l’origine du chemin de fer, Gottlieb Duttweiler en devint le protecteur et le garant de sa pérennité.

DU GRAND HOTEL BELLAVISTA AU FIORE DI PIETRA

Depuis ses origines, le sommet du Monte Generoso est un lieu où se rencontrent nature et hospitalité. Après l’ouverture de l’Hôtel Bellavista (1867–2000), plusieurs établissements emblématiques virent le jour sur la montagne : l’Hôtel Vetta (1889–1950), le Generoso Kulm (1890–1960) et l’Auberge-Restaurant Clericetti (1903–1996).

Au fil des années, ce dernier changea plusieurs fois de nom, passant de l’Hôtel Suisse Clericetti à l’Hôtel Schweizerhof, puis à l’Hôtel Suisse Schweizerhof. Pendant des décennies, ces hôtels accueillirent des voyageurs, des artistes et des aristocrates venus de toute l’Europe, contribuant à faire du Monte Generoso une destination alpine de grand prestige.

Avec le temps, ces bâtiments, symboles du tourisme alpin de la fin du XIXᵉ siècle, laissèrent place à une nouvelle vision. En 2017, le Fiore di pietra (« Fleur de pierre ») fut inauguré. Conçu par Mario Botta, l’un des architectes contemporains suisses les plus renommés, l’édifice s’inscrit en dialogue avec le paysage environnant, dont il sublime la beauté et la force, tout en offrant aux visiteurs une expérience unique au sommet.

Loin de remplacer le passé, le Fiore di pietra en prolonge l’héritage : il constitue un nouveau symbole qui renouvelle la longue tradition d’accueil du Monte Generoso tout en en préservant l’esprit pour les générations futures.

Une vidéo exclusive et une interview de Mario Botta sont disponibles dans la salle de conférence située au deuxième étage du Fiore di pietra.

LE RENOUVELLEMENT DE LA VOIE FERRÉE : UN PROJET EMBLÉMATIQUE

Entre 2019 et 2023, le Chemin de fer du Monte Generoso a fait l’objet d’un vaste programme de renouvellement de son infrastructure. Au cours de quatre saisons hivernales — du premier coup de pioche donné le 2 novembre 2019 jusqu’à la pose du dernier tronçon le 31 janvier 2023 — près de 9 kilomètres de voie ont été entièrement reconstruits.

Représentant un investissement d’environ 22 millions de francs suisses, financé par le Pour-cent culturel Migros, ce projet a mobilisé cinq entreprises tessinoises. Le Consortium Brenni-Wild-Oikos a été chargé de la conception, de la direction des travaux et du conseil environnemental ; Tensol Rail de Giornico a fourni les matériaux ferroviaires ; Sersa Sud SA de Lumino a réalisé la pose de la voie ; tandis que Fontana Scavi SA s’est occupée de l’évacuation des matériaux excavés et de l’approvisionnement en nouveau ballast provenant des carrières de Saltrio.

Plus de 1 400 tonnes d’acier et 14 000 tonnes de matériaux ont été retirées puis remplacées par une nouvelle infrastructure ferroviaire, comprenant notamment les rails, les sections de crémaillère, 13 500 traverses ainsi que plusieurs milliers de mètres cubes de ballast.

Mené à bien dans les délais et dans le respect du budget, malgré des conditions particulièrement exigeantes et la pandémie de Covid-19, ce projet a permis de moderniser la ligne afin qu’elle puisse accueillir du matériel roulant plus confortable, tout en garantissant la préservation d’un patrimoine ferroviaire historique unique.

En 2020, parallèlement aux travaux de renouvellement de la voie et à l’occasion du 130ᵉ anniversaire du FMG, une initiative originale de « vente virtuelle » des poteaux électriques jalonnant les 9 kilomètres du parcours ferroviaire a permis d’impliquer près de 300 soutiens, parmi lesquels des particuliers, des familles, des entreprises et des institutions locales.

Grâce à cette démarche symbolique, les participants ont contribué concrètement à la valorisation du chemin de fer. En témoignage de leur engagement, ils ont reçu un certificat commémoratif ainsi que deux dents originales de la crémaillère historique de 1890.

Leurs noms ont ensuite été inscrits sur un panneau commémoratif exposé au siège de Capolago, illustrant le lien profond qui unit la communauté à cette infrastructure ferroviaire historique.

Une vidéo consacrée aux travaux de renouvellement de la voie est disponible dans la salle de conférence située au deuxième étage du Fiore di pietra.

BUFFET BELLAVISTA : LE COFFRE AUX TRÉSORS DE LA MÉMOIRE DU PEUPLE MOMÒ

La restauration du Buffet Bellavista, entreprise le 15 décembre 2021 et achevée dix mois plus tard avec sa réouverture le 15 octobre 2022, a été réalisée sous la direction du FMG avec la contribution de professionnels de la région : l’ingénieur Luigi Brenni et les architectes Michela Pagani et Désirée Rusconi.

Le projet a permis de préserver l’organisation d’origine de la fin du XIXᵉ siècle, en sauvegardant la structure intérieure en bois ainsi que l’aspect historique extérieur du bâtiment. Afin d’en garantir la stabilité, des renforcements ponctuels en acier ont été intégrés avec soin à la charpente existante, dans le respect de l’architecture d’origine.

Une attention particulière a également été portée à la durabilité, grâce à l’utilisation de matériaux naturels et locaux, notamment le bois de châtaignier, ainsi qu’à l’adoption de solutions à faible impact environnemental, telles qu’un système naturel de phytoépuration des eaux usées.

Le résultat est un équilibre harmonieux entre patrimoine et besoins contemporains, restituant à la communauté l’authenticité de l’historique Buffet de la Gare, tout en l’adaptant aux exigences actuelles dans le respect du paysage et de l’environnement local.

MÉMOIRE GRAVÉE, PATRIMOINE VIVANT

Cette histoire se perpétue également à travers les images. Les cinq sgraffites réalisés par Carlo Basilico en 1943, provenant à l’origine du Grand Hotel Bellavista, illustrent le chemin de fer et l’époque qui l’a vu naître. Aujourd’hui, ils accueillent les visiteurs au Fiore di pietra, où ils continuent de transmettre la mémoire de cette aventure exceptionnelle.

Il convient également de saluer les personnes qui ont mis leur expertise au service de cette entreprise complexe, alliant vision, préservation et mémoire : Rudolf Giger, Paolo Crivelli, Luigi Brenni, Mario Pusterla et Claudio Guarda.

Aujourd’hui, la FMG est bien plus qu’un simple moyen de transport : il constitue un lien entre le passé et le présent, racontant une histoire faite de patrimoine, de nature et d’ingéniosité humaine, tout en continuant d’inspirer des générations de visiteurs.

Une histoire qui poursuit son ascension, à l’image du chemin de fer lui-même, entre mémoire et avenir, et qui invite chaque voyageur à en devenir partie prenante.